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    “公子，请问你有没有见过……”

    余锦年闻声看去，见拦住姜少爷的人用一块灰布罩了头，遮着半张脸，摇摇晃晃地站在风中。那人身上衣颇为陈旧，但依稀看得出是戏园子里头那些小伶儿爱穿的裙裳，上头绣了几个粉蝶，是男女不分的样式，端得看上去有些不伦不类，不过他也不爱以貌取人，所以只是稀奇了一下，没放在心上。

    姜秉仁被他拦住许久，忽地喜道：“白海棠？”

    对方一愣，连退了几步，用布面遮上脸，正要逃走，四周却围了一圈看热闹的。他也曾小小红过，因为一把似锦似缎的柔嗓，也因为不堪一握的腰肢，有人一掷千金，要将他买下来金屋藏娇，却被他连嘲带讽地戏骂了一顿。

    好些年前的事了，但不可否认，白海棠这个名字的确因为这等被人添油加醋的风流韵事而红了起来。当年那个四处流走的小戏班子也因为他，而得以立足在信安县，甚至盘了店子，开作戏坊。

    白海棠当初为了撑住这个他自小长大的戏班，自从十岁第一次登了台，从早到晚没有一刻歇过嗓，虽眼下未至而立，嗓音却早已有了疲惫之相，再不似年少时那般清朗，更何况病来如山倒，如今的他早已唱不得戏。

    但人的八卦之心却并不会因此而消减，反而由他身上谣传的各色旖旎故事而发散来，恨不能将他当场剥了皮掀了骨，来看看他这美人皮相底下究竟还有多少肮虱脏蚤。

    白海棠一生爱美，最受不了这个，一下子彷徨无措起来，脱了戏服，他都不知该怎么面对这群想要剜他心剖他肺的看客，他四处乱看，倏忽撞进了一个少年人的眼里。

    只不过对视一刹那，他就迅速沉下眼皮，余锦年绕出柜台，佯装生气道：“姜少爷，还不进来，做什么挡我生意？”

    姜秉仁依依不舍地进来了，又回头去看白海棠，眼见那破落美人就要被人围起来，余锦年撕开人群径直走进去，连着袖子攥住了对方的手腕，把一脸惊恐的白海棠带了进来：“既是姜少爷的熟识，也进来喝口茶罢。”

    众人见那白海棠进了一碗面馆，又碍于姜霸王在里头，也就不敢进来造次，纷纷散去。

    白海棠惊而抽回了自己的手，怯道：“你快去洗洗……”

    “怎么了？”余锦年不解地笑了笑，在茶盏里各放了半钱五美姜药粉，用新烹的茶冲化开，给姜秉仁和白海棠一人一盏，“坐下吧，暖一暖。刚才听着……你是要找甚么人？”

    白海棠手里被塞进个茶盏，他不肯坐，好像站在一碗面馆里都是弄污了人家的地砖，冰凉的手指被一杯冒着香姜热气的茶水蒸热了，他仔细看了看手里的杯子，看只是个普通的白瓷小杯，才壮着胆子问：“……这个杯子能送给我吗？”

    他忽觉得身上一疼，手没端住，洒了些茶水出来，余锦年忙拿了块手巾给他擦手，白海棠将那手巾一把抢走，哭丧着嗓子问：“这个、这个抹布也给我罢……”

    余锦年觉得好笑，打趣他道：“我这块砖你也站过了，要不要一起撬回去？”

    “……”白海棠看着自己脚背，似乎真的在思考把地砖撬回去的可能性，好在他还有些理智，知道这并不可能实现，脸上顿现愁苦。

    姜秉仁趁机道：“我最爱听你的戏了！病好了没有，什么时候再上台唱戏呀？”

    白海棠消沉道：“谢谢。以后……不唱了。”

    姜秉仁有些失望：“你刚才再找什么人？”

    白海棠赶紧道：“叫苏亭，一个书生。个子不是很高，眼睛亮，很老实的样子，总是迷路。他是我的、我的……”说到这里，他慢慢闭上了嘴，昨夜他拒绝了苏亭，今早苏亭就不见了，原本说好会在家陪他的，眼下却不见踪影，书院也没了人，苏亭常去的书局也关门了。

    苏亭从不去其他地方的，更加不会一声不吭地离开家门，于是他第一个念头是苏亭会不会出了什么事，可冷静下来再一想，也许——

    也许，是苏亭不要他了。

    也对，谁会要一个不给抱不给睡，只会生病拖累人的包袱呢。

    白海棠转过念来，心里一阵灰败，只觉得天都塌了，他惶惶恐恐不知所措，就听余锦年道：“伸出手来。如果不伸的话，我就要碰你了！”

    他一听，慌忙展开一只手掌递给对方，小声说：“你不要碰我，真的不要碰。”

    余锦年从背后摸出一只屠苏袋，轻轻放在他手心里：“病会好的。”

    “啊。”白海棠轻轻感叹一声，“这个我……”他想说他见过，不仅见过，而且家里已经有两只了，他想到之前苏亭说的那个好心的老板，再看看面前的余锦年，忙低头弓腰朝他道：“谢谢您、谢谢您。”

    姜秉仁也“啊”一声：“这个我怎么没有！”

    他生气余锦年竟然给别人不给自己，当场跳起来要去摸来看看，却被余锦年当空一把擒住了手，轻斥道：“抢什么，回头再拿给你。”

    姜秉仁觉他今天反常，却不知是哪里不对头，只好恹恹地坐下。

    白海棠一个弓腰还没抬起来，门外又响起一声：“——海棠！”

    几人同时回头，苏亭气喘吁吁地跑进来，满脸焦急，手里还拿着两个包子，他进来将白海棠上下查看一番，见没受着伤，才吞下悬在喉口的一颗心，责怪道：“你怎么跑到这儿来了，害我好找。”

    “你……”余锦年见他就来气，又听他叫一声海棠，心里忽地明白过来，他嘴里那个生病的海棠，就是眼前这个白海棠。

    苏亭看他手里拿着一碗面馆的茶杯和抹布，忙道：“把东西还给人家，我们回家了。”又对余锦年道歉，“对不起，我不知道他跑这里来。”

    “这个给我了。”白海棠知道他没有不要自己，心里不由高兴，但是手里依旧执拗地攥着，低声地重复地说，“老板送给我了的。”

    苏亭心里愧疚，不好意思再拿一碗面馆里的东西：“家里有杯子，你拿人家的做甚么？”

    白海棠不肯：“真的给我了。”

    “他喜欢就拿去罢。”余锦年不计较这个，他这个店主人都发话了，苏亭也不好说什么，只气势上就大大短了一头，忙领着白海棠回家去。

    白海棠问：“你身上哪来的伤？”

    苏亭道：“没事，回家去说。”

    “哎，那小畜生。”两人走出了面馆，余锦年忽然出声骂人，他想了想那小贼偷的名字，“苏亭，你等一下。”

    苏亭把白海棠领到店门口，嘱咐他站在这里不要乱走，又跑回去到余锦年面前，人还没站稳，先蹦出个对不起，道，“我真的不知道他跑出来了，我出门忘了跟他说，约莫是出来找我的。”

    余锦年懒得跟他倒废话，整个人严肃起来，直截了当地问：“他的病，你有没有？”

    “啊？”苏亭疑惑，半天才说，“没有。”

    “他身上那些疹子，你真的没有？手给我看，脚也给我看。”余锦年命令道。

    “脚？”苏亭伸手给他瞧了瞧，白嫩嫩两个巴掌，连个痣都没得，接着又单脚蹦跶着，当着余锦年的面将鞋袜褪去，掰着脚给他好一番欣赏，“要看什么？衣服要不要脱？”

    见苏亭手脚真的干干净净，余锦年仍疑惑未解：“你们不是在一起？”

    苏亭没想他会说这个，脸皮顿时红了：“是、是在一起，发、发乎情，止乎礼……”

    他说的文雅，其实翻白了，就是说并没有更进一步的关系。

    余锦年心里松一口气，那句“小畜生”骂偏了，这书生虽是个贼偷儿，却不至于混蛋如此，他挥挥手，赶人道：“赶紧套上你这鞋，走走走！我先且告诉你，别想些有的没的，好好做你的正人君子。你那圣贤书，莫读到狗肚子里去！”

    “已经从狗肚子里刨出来了，定谨记！”苏亭跳着蹬上鞋，带着门外惴惴不安等候已久的白海棠离开。

    姜秉仁看他们两个神神叨叨，不知道说的都是些什么东西，去问年哥儿，年哥儿也不肯说，他气得蹲在一碗面馆吃了两大盘炒年糕，又嚷着石星去打了一壶甜酒来吃。

    余锦年撩开帘子到后院洗手，正撞上季鸿，他惊了一瞬：“怎么惯好躲在这儿听人墙根？”

    季鸿拿来肥珠子给他：“什么病，让你这般大祸临头似的。”

    几颗肥珠子搓得手心通红，余锦年愣了会神，才叹口气，神色黯沉道：“约莫是杨梅疮。”


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